1. Именование «звери» (bestiae) прежде всего относится ко львам, леопардам и тиграм, волкам и лисам, псам и обезьянам, и прочим животным, терзающим добычу зубами и когтями, однако в их число не входят змеи. Эти животные именуются «звери» по присущей им силе свирепости [1].

2. Дикими (ferae) их называют потому, что от природы они пользуются свободой и бродят (ferre), где хотят [2]. Их воля свободна, они блуждают тут и там, и следуют, куда влечет их душа.

3. Имя «лев» (leo) — греческого происхождения, измененное в латинском языке. По-гречески лев зовется λέων, это заимствованное имя, отчасти искаженное. Львица же (laena) – полностью греческое слово, подобное слову «дракониха» (dracaena). Поэты образно именуют львицу «lea». Греческое слово «лев» на латинский язык переводится как «царь» [3], поскольку лев — первый среди диких зверей [4]. Говорят, что есть три породы львов.

4. Одни львы — невысокие, с кудрявой гривой, отличаются миролюбием. Другие — крупные, с гладкой шерстью, свирепые [5]. На характер львов указывают лоб и хвост; доблесть льва — в его груди, крепость — в голове [6]. Окруженные охотниками, львы обращают взгляд на землю, чтобы меньше бояться охотничьих копий. Львы пугаются стука колес, но больше всего — огня [7].

5. Когда лев спит, глаза его открыты.

Когда лев бродит, он заметает хвостом свои следы, чтобы охотники не смогли его отыскать.

Когда львица рождает детенышей, говорят, что они спят три дня и три ночи. Затем отец рычанием или ревом как бы сотрясает логово и, как рассказывают, пробуждает спящих детенышей.

6. По отношению к человеку природа льва проявляется в том, что лев никогда не разъярится, если его не ранить [8]. Милосердие льва подтверждают многие примеры. Львы щадят упавшего наземь, отпускают на волю пойманную добычу. Львы убивают людей только если испытывают жестокий голод [9].

Лукреций пишет о львах: «И детеныши львов» [10].

Ученые полагают, что лев имеет три основные природы.

Первая состоит в том, что лев любит бродить среди горных вершин. Если случается, что льва выслеживают охотники, он чует их запах и заметает хвостом свои следы. Поэтому охотники не могут его отыскать. Так и Спаситель наш, то есть Лев духовный из колена Иудина, корень Ессеев, сын Давидов, сокрыл следы милости Своей на небесах, доколе не был послан Отцом сойти во чрево Девы Марии и спасти род человеческий, прежде обреченный на гибель. Даже ангелы в высях не ведали о Нем, ведь когда Он восходил к Отцу, они говорили восходящим вместе с Ним: «Кто сей Царь славы?» (Пс 23, 8).

Вторая природа льва заключается в том, что, когда он спит, кажется, что глаза его открыты. Так и Господь наш, как бы телесно почив на Кресте, был погребен, но бодрствовала Его Божественность, о чем сказано в Песне Песней: «Я сплю, а сердце мое бодрствует» (Песн 5, 2) и в Псалме «Не дремлет и не спит хранящий Израиля» (Пс 120 (121), 4).

Третья природа льва состоит в том, что львица рождает своих детенышей мертвыми и охраняет их три дня до тех пор, пока на третий день не придет отец их и не подует им в лицо и не оживит их своим дыханием. Так и Всемогущий Отец на третий день воскресил из мертвых Господа нашего Иисуса Христа, по словам Иакова: «Он спит как лев, и поднимется как детеныш льва».

По отношению к человеку природа льва проявляется в том, что лев никогда не разъярится, если его не ранить. Разумные люди должны увидеть здесь такой пример: те, кто гневаются, не будучи оскорбленными, или преследуют невиновных, поступают вопреки христианской заповеди, предписывающей прощать и виновного [1].

Милосердие льва подтверждают многие примеры. Львы щадят упавшего наземь, отпускают на волю пойманную добычу. Они чаще изливают ярость на мужчин, чем на женщин. Львы убивают детей только если испытывают жестокий голод.

Львы также избегают обжорства. Во-первых, они принимают пищу и утоляют жажду в разные дни. Если львам не удается поймать добычу, они часто проводят без пищи целый день. Если львы чувствуют, что проглотили мяса больше, чем необходимо, они тотчас когтями извлекают из пасти лишнюю еду. Львы поступают точно так же, когда им приходится бежать на сытый желудок [2].

Отсутствие зубов свидетельствует, что лев стар [3].

Впервые понесшая плод львица рождает пятерых львят. Затем каждый следующий год число детенышей уменьшается на одного, и после того как львица рождает единственного львенка, она теряет способность быть матерью и навсегда остается бесплодной [4].

Лев испытывает отвращение ко вчерашней пище и пренебрегает остатками своей еды.

Кто из диких животных осмелится потревожить льва? Ведь одним звуком голоса лев внушает столь великий страх, что многие живые существа, которые могут спастись от нападения бегством, услышав львиный рык, теряют силы, как бы оглушенные и сраженные его мощью [5].

Оттуда путники шли по большой равнине, заросшей оливковыми деревьями. Они путешествовали вместе с эфиопом, хозяином двух верблюдов, сопровождавшим через лес одну женщину. Когда они проходили там, навстречу им вышел лев, с разинутой пастью, ревущий и рычащий, который хотел схватить их и растерзать. Тот лев сильно напугал путников, но эфиоп сказал им: «Вам не следует бояться, пойдемте вперед». Тотчас, не останавливаясь, они пошли навстречу льву. И тогда, ибо Всемогущий Высокопрестольный Бог ниспослал им помощь, лев поспешно свернул в другую сторону и уступил им дорогу, чтобы они могли следовать дальше.